Le cadre juridique californien prévoit des délais de prescription spécifiques pour les survivants de abus sexuel dans l'enfance d'intenter des poursuites civiles. Ce cadre vise à garantir que les survivants disposent de suffisamment de temps pour se manifester et demander justice, même si les abus ont eu lieu il y a de nombreuses années. Voici un aperçu des aspects clés de ces lois et de l'importance de la règle de la découverte en Californie.
La loi californienne a établi différents délais pour engager des poursuites civiles selon que la victime est un enfant ou un adulte au moment des abus.
Pour les enfants victimes : Selon la procédure civile de Californie, les survivants d'une agression sexuelle durant l'enfance ont jusqu'à leur 40e anniversaire ou dans les cinq ans suivant la découverte de l'abus pour intenter une action civile. Cette disposition reconnaît que de nombreux survivants ne réalisent peut-être l’étendue de leur traumatisme que bien plus tard dans la vie.
Pour les victimes adultes : En vertu de la procédure civile californienne, les adultes victimes d'agression sexuelle peuvent intenter une action en justice dans les dix ans suivant l'incident ou dans les trois ans suivant la découverte d'une blessure ou d'une maladie qui en a résulté. Cette loi accorde aux survivants un délai plus long pour demander justice que dans d’autres États.
La règle de découverte est particulièrement cruciale pour cas d'abus sexuels durant l'enfance. Il permet aux survivants d'intenter une action en justice dans un délai déterminé après avoir découvert ou auraient dû raisonnablement découvrir les abus et leurs effets. Cette règle est vitale car de nombreuses survivantes peuvent réprimer les souvenirs des abus ou ne comprendre pleinement son impact que des années plus tard.
Si le défendeur est une entité gouvernementale, comme un district scolaire ou une ville, le délai pour déposer une plainte peut être considérablement plus court. Les victimes doivent déposer une « réclamation auprès du gouvernement » dans les 6 mois suivant l'incident. Cela s’applique aussi bien aux enfants qu’aux adultes et souligne la nécessité d’une action judiciaire rapide dans les cas impliquant des institutions publiques.
La loi Speak Out, adoptée en décembre 2022, a des implications importantes dans les cas d’agression sexuelle et de harcèlement. Cela limite le caractère exécutoire des accords de non-divulgation (NDA) signés avant que l'agression ou le harcèlement ne se produise. Cette loi garantit que les survivants qui étaient auparavant réduits au silence par les NDA peuvent désormais se manifester et intenter une action en justice sans craindre de répercussions juridiques.
Il est essentiel de faire la différence entre les poursuites civiles et pénales pour abus sexuels. Alors que les poursuites civiles visent à obtenir des dommages-intérêts pour la victime, les poursuites pénales visent à punir l'auteur.
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Si vous avez survécu à des abus sexuels durant votre enfance, il est essentiel de comprendre vos droits et les délais pour intenter une action en justice. Les délais de prescription sont complexes, et le non-respect d'un délai ne serait-ce qu'un jour peut vous empêcher de demander justice.
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